Nel 1967, la legislatura dello Stato di New York ha approvato una legge sperimentale, la Public Employees' Fair Employment Act, oggi nota come la legge Taylor.
Per la prima volta, questa legge ha concesso ai dipendenti pubblici di New York (statali e locali) alcuni diritti di impiego, che hanno cambiato in modo significativo il rapporto tra datori di lavoro e dipendenti. I dipendenti hanno ottenuto il diritto di formare sindacati di loro scelta, senza interferenze da parte del datore di lavoro, e questi sindacati hanno avuto il diritto di negoziare con il datore di lavoro i termini e le condizioni di lavoro.
La legge ha anche creato un'agenzia neutrale, il Public Employment Relations Board (PERB), per garantire condizioni di parità tra il datore di lavoro e le organizzazioni dei dipendenti. Il ruolo del PERB comprende il corretto raggruppamento dei dipendenti per la rappresentanza (determinazione delle unità), la conduzione delle elezioni degli agenti di contrattazione e la gestione delle procedure di impasse per aiutare le parti a risolvere le controversie. L'impasse si verifica quando le trattative di entrambe le parti raggiungono un punto in cui non ritengono possibile né un compromesso né un accordo.
La Legge Taylor vieta ad alcuni dipendenti di essere rappresentati da un sindacato. Questi dipendenti sono designati come Manageriali o Confidenziali secondo i criteri specificati dalla Legge. I termini e le condizioni di impiego per i dipendenti Manageriali/Confidenziali (come indicato nel Manuale M/C) sono stabiliti dall'ufficio del Governatore, sulla base delle raccomandazioni dell'OER.
Oggi lo Stato negozia con dieci sindacati che rappresentano i dipendenti di 14 unità di contrattazione, dai professori universitari alla Polizia di Stato. L'Ufficio per le relazioni con i dipendenti rappresenta lo Stato, in particolare il ramo esecutivo dell'amministrazione statale. Il Direttore dell'OER rappresenta il Governatore nelle questioni relative all'occupazione, comprese le trattative collettive con i sindacati dei dipendenti dello Stato.
In preparazione ai negoziati, sia i sindacati che lo Stato seguono procedure simili. Entrambi raccolgono dati economici per preparare le loro argomentazioni, sondano i loro elettori - gli iscritti per i sindacati, le agenzie statali per la dirigenza - per determinare le loro priorità, selezionano i rappresentanti delle agenzie per far parte dei loro team di negoziazione e preparano proposte di negoziazione da presentare alla controparte al tavolo (cioè durante le riunioni di negoziazione).
Una volta completata la preparazione, le parti si incontrano in una data e in un luogo concordati. Nelle settimane o nei mesi successivi si svolgono le trattative. La forma esatta delle trattative varia a seconda di una serie di fattori, tra cui i precedenti delle parti e lo stile dei singoli negoziatori, ma in genere, in una forma o nell'altra, si verifica quanto segue:
- Le proposte vengono scambiate
- Entrambe le parti cercano di chiarire le proposte dell'altra, non perché una delle due parti voglia un determinato cambiamento, ma cosa vuole.
- Un esame delle proposte per determinare se riguardano argomenti che devono essere negoziati (oltre 40 anni di giurisprudenza del PERB definiscono ciò che le parti possono o non possono negoziare).
- Una valutazione da parte di ciascuna parte del costo di ciascuna proposta, e
- Giustificazione delle proposte.
In seguito alle trattative, se le parti hanno successo, si raggiungerà un accordo e si firmerà un Memorandum of Understanding (MOU). Il MOU incorporerà tutti i cambiamenti nel rapporto di lavoro concordati dalle parti, compresi elementi quali i salari, l'assicurazione sanitaria, le condizioni di lavoro e la disciplina. Dopo la ratifica del MOU da parte degli iscritti al sindacato, si procederà alla firma di un contratto o di un accordo formale e all'emanazione di una normativa che preveda i compensi e i benefici concordati dalle parti.
Se, tuttavia, le parti non sono in grado di raggiungere un accordo (cioè dichiarano una situazione di stallo), la legge prevede una procedura formale di risoluzione delle controversie per tutte le unità dei dipendenti statali, ad eccezione delle unità della Polizia di Stato, e per la maggior parte dei membri dell'unità dei servizi di sicurezza, dell'unità dei supervisori della sicurezza e dell'unità dei servizi di polizia dell'agenzia*.
La procedura prevede:
- Mediazione - Questa fase iniziale si avvale di un esperto esterno di relazioni con i dipendenti per aiutare le parti a raggiungere un accordo volontario.
- Fact-Finding - Se la mediazione fallisce, si procede all'accertamento dei fatti. Si tratta di un procedimento quasi formale in cui entrambe le parti presentano prove e una parte neutrale o un gruppo di parti neutrali alla fine prepara raccomandazioni scritte su come risolvere l'impasse. Tali raccomandazioni non sono vincolanti per lo Stato o per i sindacati.
- Determinazione legislativa - Dieci giorni dopo la presentazione di un rapporto dell'organo di accertamento dei fatti, il Governatore sottoporrebbe il rapporto al Legislatore con le sue raccomandazioni su come risolvere la controversia. A seguito di tale presentazione, il Legislatore adotterà le misure ritenute più opportune.
Da quando è stata introdotta la Legge Taylor, lo Stato e i sindacati hanno quasi sempre raggiunto un accordo al tavolo di contrattazione senza l'assistenza del PERB. L'ultima volta che è stato emesso un rapporto di indagine è stato il 1989, e l'ultima volta che un contratto statale è stato risolto per via legislativa è stato il 1975.
* Dal 1995, le unità della Polizia di Stato sono coperte da un arbitrato obbligatorio degli interessi simile a quello dei dipendenti della polizia e dei vigili del fuoco degli enti locali. A partire dalle trattative del 2003, anche la maggior parte dei dipendenti dell'unità di sicurezza e degli agenti di polizia impiegati dal Department of Environmental Conservation, dall'Office of Parks, Recreation and Historic Preservation e dalla State University of New York sono stati coperti dall'arbitrato obbligatorio sugli interessi per questioni direttamente connesse alla retribuzione.